הישיבה הייתה דאוגה. ישנם אלפים שעוזבים את כל עיסוקיהם ומקדישים את חייהם למלחמה, שלטונו של הצל שהולך ומכסה שטחים נרחבים, כבר אינו מובטח. הישיבה התמשכה, עד שהצל בעצמו נכנס. חרדה אחזה ביושבים. הוא הודיע בקצרה על הטקטיקה החדשה שינקטו. היא הייתה נראית תמוהה, אף אחד לא העז לחלוק עליו.
***
קריאות הקרב נדמו. בראש המוצב הנטוש ניצב סגן צעיר מיוזע שלחייו סמוקות. הוא טיפס בתחושת סיפוק לראש התורן הגבוה וקשר אליו את דגל הלאום. קריאות ‘הידד’ נשמעו מחבריו שהגיעו בינתיים ונופפו בחרבות שלהם.
הוא גלש בחזרה למטה, והצטרף לחבריו שעמדו למרגלות התורן והביטו סביב. כולם לבשו מדים מהודרים בעלי כתפות מפוארות וחבשו כובע משולש. הנופים שנשקפו מהמוצבים הכבושים היו יפהפיים, וכמו תמיד עוררו בהם את התשוקה ואת הרצון לכיבוש הבא. דבר לא עמד בפני מרץ הנעורים שלהם, הם כבשו יעד אחר יעד, לוחמיו של הצל תמיד נסוגו.
“המפקד, מה היעד הבא שלנו?” שאל אחד החיילים. הסגן פרס מפה גדולה והצביע על יעד הכיבוש הבא.
“מתי אנחנו יוצאים?” שאל חייל אחר.
“תנוחו מעט, תתארגנו ונצא”, השיב הסגן.
“אנחנו משאירים כך את המוצב? חיילי הצל לא יכבשו אותו שוב?” שאל חייל חדש.
“אל תדאג”, אמר הסגן, “היחידה הבאה שתבוא, תכבוש אותו בקלות”.
***
המחנה הצבאי שקק תכונה והמולה. בשבילים הרחבים צעדו חיילים במסדר, קול מגפיהם המסומרים הרעים בקצב אחיד, מתערב בצהלות סוסים ובחריקת אופנים של עגלות שנשאו תחמושת. במרכז המחנה התנשא אוהל המפקדה הגבוה. בפתחו עמדו שני גברים. הצעיר מבין השניים שענד על מדיו דרגת סגן, חש במתח קל.
האיש שלצדו בעל דרגת סרן אמר: “אני מקווה מאוד שאתה יודע מה אתה עושה, הדבר שהכי שנוא על הגנרל זה בזבוז זמן”. הם נכנסו פנימה והצדיעו לגנרל שישב במרכז האוהל.
הגנרל פנה לסגן. “סגן סבסטיאן. שמעתי שיש לך תכנית כיצד לכבוש את מוצבי ההר, מה שטובי האסטרטגים לא הצליחו לעשות במשך שנים”. הביקורת לא הייתה מרומזת. הסרן נשך את שפתיו. הוא כבר החל להצטער שהסכים לבקשתו של פיקודו, להפגיש אותו עם הגנרל.
סבסטיאן ניגש למפה הגדולה שהייתה תלויה על הקיר ואמר: “נכון אדוני. אני מציע הסתערות מהירה של לגיון הפרשים מצד המישורים בדרום מערב”. הוא הצביע על המפה במקלון קטן, משרטט את נתיב התקיפה.
עיניו של הגנרל ירו זיקים והוא אמר בקור: “באמת תכנית נועזת ויצירתית באופן יוצא דופן”. הסרן נשך את שפתיו. “זה התמרון הכי גרוע שהצלחת לחשוב עליו?”
